Bangkok

Thai kennen Bangkok als de Stad van Engelen, Krung Thep. Bangkok heeft inderdaad iets onmiskenbaars over zich, vooral als ik de eerste avond al getuige ben van een prachtige zonsondergang, met de stad op de achtergrond. De wolkenkrabbers van de stad kleuren prachtig oranje/rood terwijl ik geniet van mijn eerste avond in Thailand.

Sàwàtdii-kha klinkt het de volgende ochtend als we na het ontbijt klaar staan om Bangkok verder te ontdekken. Vandaag gaan we o.a. een paar tempels bezoeken, een boottocht maken over de Chao Phraya en door de Khlongs (het Venetië van Bangkok) varen. Ook een bezoek aan het Koninklijk paleis staat op het lijstje van vandaag.

Bezoekers van het paleis worden geacht respectvol gekleed te gaan. Dus ook wij gaan keurig gekleed (schouders bedekt en broeken tot over de knie) naar binnen. Het paleis is bijna een Oosters sprookje. Ik kom ogen tekort. Gouden torenspitsen, stoepa, porseleinen poortwachters en lange galerijen met muurschilderingen. Elke muur, elke stoepa, elk dak en alle poortwachters zijn rijk gedecoreerd met mozaïeken, ornamenten en houtsnijwerk.

Een ander hoogtepunt van het Koninklijk paleis is Wat Phra Kaeo, de tempel van de smaragd boeddha.

Deze boeddha is één van de meest vereerde boeddhabeelden van het land. Het beeld is slechts 66cm groot en niet van smaragd, zoals de naam doet vermoeden, maar van jade. 3 keer per jaar bij het wisselen van de seizoenen (warm, koel en regenachtig) krijgt het boeddhabeeld een ander gewaad om. Met een speciale ceremonie verwisseld de koning het gewaad van het boeddhabeeld aan het begin van elk seizoen.

Het chinatown van Bangkok blijkt een fascinerend doolhof van straten en steegjes waar echt alles wat verhandeld kan worden over de toonbank gaat. Chinatown is verder ook helemaal rood, geel en goud gekleurd. Een paar weken ervoor is er uitbundig het Chinese nieuwe jaar gevierd en alle vlaggen en lampionen hangen nog fleurig te wapperen in de wind.

Eindeloze aantallen van winkeltjes met kleding, voedingsmiddelen, plastic speelgoed en ga zo maar even door. Wat me wel opvalt is dat alles keurig netjes bij elkaar zit per straat of steeg. De temperatuur begint al aardig te stijgen zo halverwege de middag en de aroma’s van alle levensmiddelen dringen mijn neus binnen. Niet alles ruikt even fris meer, vis en vlees liggen gewoon zonder koeling in de stalletjes. Maar deze middag kijken we echt allemaal onze ogen uit in Chinatown.

De rest van de middag breng ik door in het zwembad  van het hotel. Even lekker bijkomen van alle indrukken die ik vandaag heb opgedaan in Bangkok.

Vanavond gaan we naar Siam Niramit. Een wervelende show die ons mee gaat nemen naar het betoverende koninkrijk van Siam. Het word een voorstelling van de Thailandse cultuur en artistiek erfgoed, geschiedenis en festivals in een geweldige show met veel dans en muziek.

Vanaf het hotel worden we per bus naar Siam Niramit gereden. Het complex heeft zelfs een vermelding in het “Guinness Book of World Records”. En wel voor het grootste en hoogste theater. Daar kan zelfs Joop van der Ende jaloers op worden J Op het einde van de voorstelling blijkt maar weer eens waarom ze dit record op hun naam hebben staan. Er komen zomaar een paar olifanten het podium oplopen en vanaf mijn plek lijken ze toch bijna nietig klein. Maar wel een hele ervaring op die beesten gewoon over het podium te zien lopen.

Als we per bus teruggaan naar het hotel zie je dat Bangkok bijna een gedaanteverwisseling ondergaat na zonsondergang. Flitsende neonreclames en grote helle dvd schermen, prachtig verlichte tempels en overal kleurrijke en flikkerende lichtjes. Ook de trottoirs van de stad veranderen van het ene op het andere moment in openluchtmarken. Het lijkt wel of de halve bevolking inclusief toeristen in Bangkok op straat, bij een van de vele kraampjes, zit te eten.

Bij terugkomst in het hotel wil iedereen zo snel mogelijk terug naar zijn eigen kamer om in elk geval wat slaap in te halen. De volgende ochtend vertrekken we rond 7:00uur naar de bekendste drijvende markt van Thailand.